Perché sur les montagnes de Guadarrama, se trouve le Monastère de Saint Lorent de l’Escurial, considéré la 8ème merveille du monde.

Construit en 1563 par le fils de Charles V, le roi Philippe II, le Monastère n’était pas seulement un lieu où les moines de l’ordre de Saint Jérôme s’isolaient du monde terrestre pour prier. Ce fut aussi un Palais Royal et lieu de résidence de la Cour, ainsi qu’un Panthéon Royal où seraient enterrés tous les rois à partir de l’Empereur, une Bibliothèque -l’une des plus belles du monde- une Basilique, un séminaire, ou encore une école. Un symbole de la splendeur de la dynastie des Habsbourg et de la Contre-réforme du XVIème siècle.

«Aranjuez, mon amour…» Qui n’a pas écouté le fameux Concert d’Aranjuez de Joaquín Rodrigo?

Le Palais d’Aranjuez, construit au XVIème siècle, était le palais des distractions, des fêtes, des bals, des concerts, par opposition au Monastère de l’Escurial où les rois allaient prier pendant leur retraite. On peut admirer la salle du Trône ou des Ambassadeurs, la Chapelle Royale, la Salle de Porcelaine, le Cabinet Arabe ou le Fumoir.

Mais, il ne faut pas seulement visiter le palais. N’oublions pas ses magnifiques et immenses jardins arrosés par le Tage où les rois aimaient se promener en gondoles accompagnés de musiciens et, surtout, de leur chanteur favori Farinelli.

Ville déclarée Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco, située à une trentaine de kilomètres de Madrid, Alcalá de Henares est célèbre grâce à son Université, fondée par le Cardinal Cisneros à la fin du XVème siècle.

Faisant la concurrence à l’Université de Salamanque, celle-ci était centrée sur les études théologiques pour former de futurs évêques.

Mais en plus, elle se vante d’être la ville natale de l’écrivain le plus universel: Cervantès. Nous pourrons visiter sa petite maison-musée où il vécut ses premières années d’enfance ainsi que son Université, Cathédrale, Palais de l’Archevêque et la Rue Mayor.

Impossible de ne pas tomber amoureux de Tolède!

Ville des trois cultures, ville des trois religions… Quand on flâne le long de ses petites ruelles, on voyage facilement à travers les siècles de l’histoire.

Car Tolède fut la ville romaine, wisigothique, musulmane et enfin chrétienne; siège des Rois Catholiques et ancienne capitale du royaume jusqu’au XVIème siècle quand le fils de l’Empereur, Philippe II, décida de la déplacer à Madrid. Et aussi, la ville du Greco, où il vécut jusqu’à sa mort.

Nous visiterons l’ancien quartier juif avec ses synagogues, sa mosquée du Christ de la Lumière du Xème siècle et son impressionnante Cathédrale de Sainte Marie.
Puis nous chercherons les traces du fameux peintre!

Ségovie

Située à une heure de route de Madrid, la ville de Ségovie nous reçoit avec son monument le plus spectaculaire: son Aqueduc. Construit par les romains, cette œuvre de génie civil traverse la ville jusqu’à l’Alcazar, qui ressemble à un château de conte de fées.

L’ Alcazar, ancienne forteresse romaine, puis musulmane, servit de résidence de la reine Isabelle la Catholique. Au XIXème siècle, on y installa l’Académie d’Artillerie la plus importante d’Espagne. Le français Louis Proust fut embauché par le roi Charles III pour y travailler comme professeur dans cette école et dans le tout nouveau Laboratoire de Chimie.

Et avant de partir, n’oubliez pas de goûter le fameux cochon de lait!

Palais de la Granja

Pas loin de Ségovie, se trouve le Palais de la Granja de Saint Ildephonse qui ressemble à celui de Versailles. Le premier Roi des Bourbon, Philippe V cherchait à reproduire le palais où il passa ses premières années d’enfance avec son grand-père Louis XIV, dans un endroit tranquille entouré de montagnes et d’air pur pour se soigner de ses crises mélancoliques.

Il fit amener les meilleurs ingénieurs et jardiniers français pour y décorer ses jar-dins avec de belles fontaines et sculptures mythologiques.

Que serait Avila sans ses remparts?

Plus de 2,5 kilomètres de robustes remparts qui datent du XIème siècle, où les soldats faisaient leur ronde pour protéger la ville.

Avila est la ville des chevaliers, de la noblesse. Quand on visite Avila, on se laisse facilement transporter au Moyen Âge. Sa Cathédrale-forteresse de San Salvador, la Basilique de Saint Vincent, ses palais austères en granit gris encastrés dans les remparts ou le fossé, nous permettent d’imaginer cette période médiévale instable toujours menacée au cœur de la Castille.

Mais c’est aussi la ville religieuse, des monastères, du silence… La ville où est née Sainte Thérèse d’Avila en 1515, fondatrice de l’Ordre des Carmélites Déchaussées.